Il reverendo padre Fabian Kunnappally, TOR, è nato il 28 novembre 1941 da Garvasis e Mariam Kunnappally, una famiglia cattolica tradizionale della parrocchia di Chirakadav nella diocesi di Kanjirappally, Kerala. Padre Fabian è il sesto di undici fratelli, di cui sette maschi e quattro femmine. Sua sorella minore è suor Lucy, F. C. C., appartenente alla Provincia di Jalandhar.
Padre Fabian ha studiato fino alla scuola media alla St. Ephrem’s School di Chirakadav. Successivamente ha completato gli studi superiori alla Government High School di Kanjirappally. Nel 1962 è entrato nell’Ordine al Franciscan Training Institute di Ranchi. Sotto la guida di Rev. Fr. Simon Engler ha fatto il noviziato al Sacred Heart Novitiate di Babumahal e ha emesso la sua prima professione il 31 maggio 1965. Fr. Fabian ha studiato filosofia al St. Albert College di Ranchi dal 1965 al 1967. Ha emesso i voti solenni il 31 maggio 1968. Successivamente, si è iscritto al St. Albert College di Ranchi per studiare teologia, completando gli studi nel 1971. È stato ordinato diacono a Ranchi dall’arcivescovo Pius Kerketta, S. J. Il 26 ottobre 1971 a Chakkai é stato ordinato sacerdote dal vescovo Urban Macgarry, TOR.
Il suo ministero sacerdotale è durato ben cinque decenni, la maggior parte dei quali spesi quale fervente parroco in varie parti del Bihar, del Jharkhand e del Bengala. Inizialmente ha servito come assistente parroco nella Cattedrale di Santa Maria a Ranchi. Successivamente è stato trasferito a Dorma, dove ha assistito padre Theodore Baa, TOR, nel ministero pastorale. Nel 1975 è stato nominato primo parroco della parrocchia di Harmu. È stato un pioniere nel Bengala, assistendo a Mendabari, dal 1976 al 1979, padre Dionis Kiro, TOR. Nel 1979 è stato nominato parroco di Chirki e infine, nel 1983 ha avviato la missione a Jamtara acquistando una proprietà di 6 acri. Ha servito come parroco a Kanjwae, diocesi di Dumka, Hasimara, diocesi di Jalpaiguri; Banhora, diocesi di Ranchi; Adhikari, diocesi di Bagdogra; Bhukhumunda, diocesi di Simdega; Noamundi, diocesi di Jamshedpur e Getalsud, diocesi di Ranchi. Ha anche servito l’Ordine occupandosi di una proprietà a Kariappally, nel Kerala, dal 2010 al 2014.
Padre Fabian si è ammalato mentre si trovava a Getalsud e negli ultimi quattro anni era in cura presso l’Istituto di Formazione Francescano. A causa del peggioramento delle sue condizioni di salute, nell’ottobre 2024 è stato trasferito all’Ashram Francescano di Harmu. Nei giorni successivi al Natale ha sviluppato difficoltà respiratorie ed è stato ricoverato all’ospedale Sante Vita di Ranchi. Il 14 gennaio è stato trasferito al Constant Lieven’s Hospital and Research Centre di Mandar, dove le sue condizioni sono peggiorate e dove ha esalato l’ultimo respiro il 20 gennaio 2025. Il funerale si è celebrato il 22 gennaio a Banhora, presieduto da Sua Eccellenza Vincent Aind, arcivescovo dell’arcidiocesi di Ranchi.
Padre Fabian è conosciuto come un pastore devoto che ha lavorato instancabilmente per i fedeli che serviva. È particolarmente riconosciuto per essere uno dei rari sacerdoti del Kerala in grado di parlare la lingua oraon. Era a suo agio anche con altre lingue locali come il santali e il mundari. Padre Fabian è sempre stato desideroso di predicare il Vangelo e avvicinare più persone a Cristo. Per questo ha lavorato con immensa devozione, sincerità sia di intenti che di cuore. Inutile dire che ha vissuto una vita semplice e con i piedi per terra. Potremmo davvero definirlo un pastore che profumava di pecora.