Il Terzo Ordine Regolare di San Francesco, maschile e femminile, non è sorto come un doppione del Primo e del Secondo ordine francescano, ma affonda le sue origini nel movimento penitenziale che si sviluppa dietro la predicazione itinerante del “Penitente di Assisi” ed è giustificato da un suo stile specifico che riguarda molteplici aspetti:
- l’origine spontanea del movimento e delle fraternità per desiderio di maggiore perfezione cristiana senza entrare nelle tradizionali strutture monastiche;
- lo stretto rapporto con il laicato cristiano, matrice ecclesiale e sociologica del movimento;
- l’accentuazione della metànoia o penitenza, intesa come itinerario di liberazione «dai vizi e dai peccati», quindi come conversione permanente a Dio, bene sommo e totalizzante, polo supremo di attrazione;
- la tipologia delle opzioni socio-pastorali e caritative (le molteplici opere di misericordia);
- il modo diverso di professare la povertà non come idealismo ascetico, ma in prospettiva funzionale, ossia per sostenere le opere caritative;
- ordinariamente, i terziari e le terziarie delle origini vivono con il frutto del loro lavoro, senza ricorrere alla questua;
- la minore centralizzazione organizzativa e un grande spazio lasciato all’iniziativa personale, animata dallo Spirito;
- il grande pluralismo espresso in una straordinaria ricchezza di sfumature esistenziali del carisma e dei servizi caritativi.
Queste caratteristiche, di indole storico-ascetica e carismatica, spesso non erano percepite all’esterno da molti e, in ogni caso, non erano condivise da tutti. Conosciamo le tenaci opposizioni e le “coperte vie” per ostacolare la vitalità dell’Ordine.
Diverse carisme – Grande fraternità
